Cum se leagă utilitatea marginală de curbele de indiferență în microeconomie?
Importanța analizei curbei de indiferență pentru teoria neoclasică a consumatorilor microeconomici poate fi cu greu supraevaluată. Până la începutul secolului al XX-lea, economiștii nu reușiseră să ofere un caz convingător pentru utilizarea matematicii, în special a calculului diferențial, pentru a ajuta la studierea și explicarea comportamentului actorilor de pe piață. Utilitatea marginală a fost văzută ca incontestabil ordinală, nu cardinală și, prin urmare, incompatibilă cu ecuațiile comparative. Curbele de indiferență, oarecum controversate, au umplut acest gol.
Utilitate ordinală și marginală
După revoluția subiectivistă din secolul al XIX-lea, economiștii au reușit să demonstreze deductiv importanța utilității marginale și să evidențieze legea utilității marginale în scădere. De exemplu, un consumator alege produsul A în locul produsului B, deoarece se așteaptă să câștige mai multă utilitate din produsul A; utilitatea economică înseamnă în esență satisfacția sau îndepărtarea disconfortului. A doua lor achiziție aduce în mod necesar mai puțină utilitate așteptată decât prima, altfel le-ar fi ales în ordine inversă. Economiștii mai spun că consumatorul nu este indiferent între A și B, datorită faptului că au ajuns să aleagă unul peste celălalt.
Acest tip de clasare este ordinal, cum ar fi primul, al doilea, al treilea etc. Nu poate fi convertit în numere cardinale, cum ar fi 1.21, 3.75 sau 5/8, deoarece utilitatea este subiectivă și nu este măsurabilă din punct de vedere tehnic. Aceasta înseamnă că formulele matematice, fiind de natură cardinală, nu se aplică în mod curat teoriei consumatorului.
Curbe de indiferență
Deși noțiunile de pachete de indiferență existau în anii 1880, primul tratament al curbelor de indiferență reale pe un grafic a venit cu cartea lui Vilfredo Pareto „Manual de economie politică” în 1906. Pareto a autorizat și conceptul de eficiență Pareto.
Teoreticienii pachetului indiferenței au spus că economia consumatorilor nu are nevoie de numere cardinale; preferințele comparative ale consumatorilor ar putea fi demonstrate prin stabilirea unor prețuri diferite pentru fiecare bun sau unul din celelalte.
De exemplu, un consumator ar putea prefera merele decât portocalele. Cu toate acestea, ar putea fi indiferenți între a avea un set de trei portocale și două mere sau un alt set de două portocale și cinci mere. Această indiferență demonstrează o utilitate egală între seturi. Economiștii pot calcula rata marginală de substituție între diferite bunuri.
Folosind acest lucru, un măr poate fi exprimat în termeni de fracțiuni de portocale și invers. Utilitatea ordinală poate apoi, cel puțin la suprafață, să cedeze locul numerelor cardinale. Prin aceasta, microeconomiștii trag câteva concluzii minore, cum ar fi existența unor seturi optime date de constrângeri bugetare și câteva concluzii majore, inclusiv că utilitatea marginală poate fi exprimată în mărimi prin funcții de utilitate cardinală.
Ipoteze și probleme posibile
Acest argument se bazează pe câteva ipoteze pe care nu toți economiștii le acceptă. O astfel de ipoteză se numește ipoteză de continuitate, care afirmă că seturile de indiferență sunt continue și pot fi reprezentate ca linii convexe pe un grafic.
O altă ipoteză este că consumatorii consideră că prețurile sunt exogene, cunoscută și sub numele de ipoteză de luare a prețurilor. Aceasta este una dintre cele mai importante ipoteze din teoria generală a echilibrului. Unii critici subliniază că prețurile sunt neapărat determinate dinamic atât de cerere, cât și de ofertă, ceea ce înseamnă că consumatorii nu pot lua prețuri exogene. Deciziile consumatorilor presupun chiar prețurile pe care le afectează deciziile lor, făcând argumentul circular.