Cât de puternic are impact reglementarea guvernamentală asupra sectorului utilităților?
Reglementările guvernamentale domină sectorul utilităților din Statele Unite. Majoritatea consumatorilor americani își primesc serviciile de utilități de la companii private care sunt reglementate la nivel de stat de comisii de servicii publice. Utilitățile de putere federale sau de stat mai mari sunt administrate direct de guvern, la fel ca multe utilități rurale și municipale.
În mod literal, aproape nu există zone pe întreaga piață a serviciilor de utilități care să nu fie împovărate de reglementările guvernamentale. În multe regiuni, agențiile guvernamentale reglementează prețurile pe care companiile de utilități le percep clienților, procesul bugetar, capacitatea lor de a construi noi facilități, serviciile pe care li se permite să le ofere și programele lor de eficiență energetică. În acest articol, vom examina două subsectoare specifice utilităților, care sunt cele mai frecvent reglementate: apa și energia electrică.
Chei de luat masa
- În Statele Unite, companiile de utilități sunt reglementate la nivel de stat și municipal de către comisiile de serviciu public.
- Comisia Federală de Reglementare în Energie (FERC) este agenția guvernamentală a SUA care reglementează transportul interstatal de electricitate, gaze naturale și petrol.
- Un acord de cumpărare a energiei sau PPA este un contract încheiat de o companie de utilități private cu o agenție guvernamentală pentru a furniza energie pe o perioadă lungă de timp.
- Criticii susțin că reglementarea guvernamentală a sectorului utilităților crește costurile, restricționează producția și îmbogățește câțiva selectați.
Reglementări privind apa
Dintre toate utilitățile reglementate, subsectorul apei pare să genereze cea mai mare controversă. Acest lucru este valabil mai ales ori de câte ori persistă condițiile de secetă, așa cum se întâmplă în California.
În zonele cele mai puternic reglementate, autoritățile de apă restricționează producția, prețurile și distribuția. Economiștii știu de mult că manipularea artificială a oricăruia dintre acești piloni are ca rezultat ineficiența, dar aceste reguli sunt uitate sau ignorate când vine vorba de apă.
Ca și în cazul tuturor utilităților monopolizate istoric, industria apei beneficiază substanțial de economiile de scară și de costurile masive de infrastructură scufundate. Apa nu este deosebit de ușor să vă mișcați prin oraș într-un mod presurizat, sigur și sănătos din punct de vedere ecologic. Reglementarea industriei încurajează risipa de apă, crește costurile și îmbogățește interesele politice specifice înrădăcinate.
Reglementări electrice
Companiile electrice nu erau întotdeauna supravegheate de guvern. Pionierii timpurii ai electricității economice au inclus antreprenori celebri privați precum Thomas Edison, JP Morgan și Nikola Tesla. Ultimele decenii ale secolului al XIX-lea au fost marcate de rivalități și competiții intense între producătorii de energie electrică.
Până în anii 1920, guvernele distribuiseră atât de multe subvenții monopoliste furnizorilor de utilități unice, încât concurența directă a dispărut. Acest lucru a creat o atmosferă cu reglementări diferite de la jurisdicție la jurisdicție, în special pentru utilitățile electrice cu funcționare federală, care sunt adesea exceptate de la reglementările de stat și locale.
Companiile de utilități sunt considerate a fi investiții stabile care oferă dividende în mod regulat acționarilor, ceea ce le face o opțiune populară pentru investitorii care cumpără și dețin.
Comisia Federală de Reglementare în Domeniul Energiei (FERC)
Legea Organizației Departamentului pentru Energie din 1977 a înființat Comisia Federală de Reglementare în Domeniul Energiei (FERC) ca o agenție independentă care reglementează transportul interstatal de electricitate, petrol și gaze naturale. Această lege, împreună cu Legea privind politica energetică din 2005, a conferit FERC o serie întreagă de funcții de reglementare în sectorul utilităților, inclusiv puterea de a:
- Supravegheați autorizarea și siguranța barajului hidroelectric
- Stabiliți tarifele și serviciile de transport al conductei de petrol
- Examinați anumite fuziuni și achiziții de companii electrice
- Aprobați planurile pentru noi conducte interstatale de gaze naturale
- Licențiați și inspectați proiectele hidroelectrice private, municipale și de stat
Misiunea generală declarată a FERC este de a utiliza controlul său de reglementare pentru a oferi consumatorilor acces la energie fiabilă, eficientă și durabilă.
Contract de achiziție de energie electrică (PPA)
Un acord de cumpărare a energiei electrice (PPA) este un contract între o companie de utilități private și o agenție guvernamentală. Prin intermediul unui PPA, utilitatea privată produce energie agenției guvernamentale pentru o perioadă lungă de timp, adesea între 15 și 25 de ani. În esență, guvernul devine singurul client al companiei de utilități private.
FERC reglementează acordurile de cumpărare a energiei electrice. În această calitate, FERC exercită o influență enormă în sectorul utilităților. FERC poate atribui contracte, stabili prețuri și poate iniția sau întârzia procese împotriva companiilor electrice.
Reglementări de mediu
Toate utilitățile sunt puternic influențate de reglementările privind cărbunele, petrolul, energia nucleară și gazele naturale. Peste 95% din energia electrică din SUA provine din aceste surse. FERC este responsabil pentru supravegherea problemelor de mediu legate de proiectele unei companii de utilități în domeniul gazelor naturale și hidroelectricității. FERC va emite declarații de impact asupra mediului, raportând efectele potențiale asupra mediului, prin proiectele propuse de generare de gaze naturale sau electricitate. Contractele PPA pot include prevederi referitoare la mediul în care partenerul PPA trebuie să respecte pentru a-și menține contractele.