Cum diferă utilitatea marginală și beneficiul marginal?
Utilitatea marginală descrie beneficiul pe care îl primește un actor economic din consumarea unei unități suplimentare a unui bun, în timp ce beneficiul marginal descrie (în dolari) ceea ce consumatorul este dispus să plătească pentru a achiziționa încă o unitate a bunului. Beneficiul marginal poate fi descris folosind numere cardinale, în timp ce economiștii dezbat dacă utilitatea marginală poate fi descrisă utilizând clasarea cardinală sau ordinală.
Ce este utilitatea economică?
Utilitate este termenul folosit în teoria economică pentru a descrie de ce acționează ființele umane. Mai exact, ființele umane acționează pentru a-și maximiza utilitatea – satisfacția pe care o câștigă din viață. Toți acești termeni sunt provizorii, deoarece ceea ce pare a fi diferențe semantice în definițiile „acțiunii” sau „satisfacției” pot avea de fapt implicații de anvergură atunci când vine vorba de analiza economică și politica publică.
În linii mari, ființele umane acționează în mod intenționat pentru a atinge scopuri conștiente. De exemplu, un bărbat mănâncă un sandviș pentru că îi este foame sau o femeie donează un dolar pentru caritate pentru că apreciază compasiunea și vrea să ajute alte persoane. Utilitatea nu definește ceea ce face o persoană mulțumită, ci doar că acționează pentru a atinge scopuri satisfăcătoare – viața nu este complet reflexivă.
Multe modele economice neoclasice măsoară direct utilitatea marginală, atribuind unități de utilitate numite utils. Alții sugerează că acest lucru este imposibil, deoarece măsurarea utilității este individualistă și imposibil de cuantificat. Se poate cunoaște doar ordinea preferințelor, nu raporturile dintre ele.
Chiar mai controversate sunt comparațiile interpersonale de utilitate, care apar pe multe modele de curbe de indiferență. Utilitatea relativă a diferiților actori este comparată direct între ele pentru analiză.
Legea diminuării utilității marginale
Deoarece toate resursele – chiar și timpul – sunt rare, ființele umane trebuie să ia decizii cu privire la modul de abordare a utilității lor. Atunci când i se prezintă mai mult de o unitate a aceluiași bun, actorul economic pune în mod necesar primul bun de utilizat pentru a-și satisface cel mai apreciat scop. A doua unitate merge spre al doilea final cel mai apreciat și așa mai departe. Astfel, utilitatea câștigată din fiecare unitate succesivă scade. Economiștii se referă la aceasta drept legea utilității marginale în scădere.
Utilitatea marginală diminuabilă poate fi utilizată pentru a explica de ce curbele cererii sunt înclinate în jos, ordinea în care oamenii apreciază anumite rezultate și modul în care consumatorii comunică informații valoroase producătorilor și distribuitorilor prin mecanismul prețului. Această ultimă funcție este locul în care intră în joc beneficiul marginal.
Ce este beneficiul marginal?
Majoritatea manualelor definesc „beneficiul marginal” ca suma pe care un consumator ar fi dispus să o plătească pentru o unitate suplimentară a unui bun. Beneficiul marginal poate fi văzut ca un dispozitiv utilizat pentru a capta utilitatea marginală și a-l aplica direct într-un mod măsurabil. Atunci când beneficiul marginal depășește prețul listat al bunului, consumatorii continuă să cumpere unități de bun până când beneficiul marginal nu mai depășește prețul. Producătorii pot crește producția, pot crește prețurile sau ambele.
În modelele microeconomice neoclasice, beneficiul marginal este măsurat cardinal. S-ar putea presupune că prețul unui bun este de cinci dolari, dar beneficiul marginal este de 5,75 dolari, ceea ce înseamnă că există un surplus de consum de 75 de cenți. Unii economiști cred că acest lucru poate fi măsurat numai retroactiv (după ce prețul crește la 5,75 USD de la cinci dolari, de exemplu, fără o scădere a cererii).