Wilbur Ross
Wilbur L. Ross, Jr. este un investitor milionar care a petrecut un sfert de secol lucrând ca consilier în restructurarea falimentului pentru Rothschild Investments. La începutul anilor 1990, el a ajutat un magnat de cazinou care se lupta – Donald Trump, ale cărui proprietăți din Atlantic City erau în faliment și a căror valoare netă era estimată la 1,4 miliarde de dolari negativi (Trump a susținut că este pozitiv de 1,5 miliarde de dolari) – să își păstreze pachetul de acțiuni în Taj Mahal și păstrează-i numele pe semn. „Numele Trump a adăugat valoare cazinoului”, a declarat Ross, atunci director general la Rothschild, pentru Bloomberg în 1992.
La 30 noiembrie 2016, echipa de tranziție a lui Trump a confirmat rapoarte că Ross, în vârstă de 79 de ani, a fost selectat pentru secretar de comerț. El a fost confirmat de Senat pe 27 februarie. Ross și-a asumat o serie amețitoare de responsabilități la Departamentul Comerț, inclusiv conducerea Biroului de recensământ, a Serviciului Național Meteorologic și a Biroului de Analiză Economică.
Sarcina sa principală este direcționarea politicii comerciale și, pe acest front, a făcut ecou retoricii lui Trump, solicitând SUA să se elibereze de „robia” acordurilor comerciale nefavorabile. Într-o opinie comună cu consilierul de politică economică al lui Trump, Peter Navarro, în iulie, Ross a criticat guvernele anterioare cu privire la negocierile lor comerciale. „Când politicienii și diplomații noștri negociază acorduri comerciale, pierdem pentru că nu știu o afacere bună dintr-una rea”, au scris ei. Opiniul a continuat să critice administrația Clinton și modul de gestionare a Acordului de liber schimb nord-american (NAFTA).
În timp ce ambii sunt investitori miliardari, Ross reprezintă o pauză bruscă față de predecesorul său, Penny Pritzker, care a făcut presiuni pentru dispariția parteneriatului trans-Pacific și alte acorduri de liber schimb.
Cunoscut drept „regele falimentului” sau, mai puțin măgulitor, „investitor vultur”, Ross s-a specializat în cumpărarea de active aflate în dificultate și transformarea lor. A părăsit Rothschild în 2000, când prăbușirea tehnologică a oferit ample oportunități de cumpărare și a fondat WL Ross & Co. LLC cu 440 de milioane de dolari în fonduri pentru investitori. S-a concentrat pe Midwest și sectoarele industriale precum oțelul, cărbunele, textilele și componentele auto. WL Ross & Co. a fost achiziționată de Amvescap PLC – acum Invesco Ltd. – în 2006.
Deși a fost cândva un democrat înregistrat și l-a susținut pe Jeb Bush la începutul primarelor republicane, Ross și-a exprimat susținerea pentru Trump la începutul anului, spunând în martie 2016 că va vota pentru candidatul partidului. El a declarat pentru CNBC: „Veți vedea un alt Donald dacă și când va deveni nominalizat”.
Ross este un colecționar pasionat de artă. El deține 25 de lucrări ale lui René Magritte, iar colecția sa totală este estimată la 150 de milioane de dolari.
Controversă despre documentele paradisului
În noiembrie 2017, ziarul german Süddeutsche Zeitung a aruncat peste 13 milioane de dosare, denumite Paradise Papers, care dezvăluiau interesele financiare ale politicienilor, liderilor și vedetelor mondiale. Documentele arătau presupuse legături între Ross și Rusia.
Potrivit scurgerilor, Ross avea legături financiare cu firma de transport maritim Navigator Holdings, care câștigă milioane pe an transportând petrol și gaze pentru firma rusă Sibur. Siburul din Moscova găzduiește doi investitori sancționați de SUA – Gennady Timchenko și Leonid Mikhelson. Timchenko a fost interzis să intre în SUA din 2014, deoarece autoritățile credeau că este legat de un cerc interior rus. Mai mult, ginerele președintelui Vladimir Putin, Kirill Shamalo, deține o participație de 3,9% la companie.