Biocombustibil
Ce este biocombustibilul?
Biocombustibilul este un tip de sursă de energie regenerabilă derivată din materiale microbiene, vegetale sau animale. Exemple de biocombustibili includ etanolul (adesea obținut din porumb în Statele Unite și trestia de zahăr în Brazilia), biodieselul (provenit din uleiuri vegetale și grăsimi animale lichide), motorina verde (derivată din alge și alte surse vegetale) și biogazul (metan derivat din gunoi de grajd animal și alte materiale organice digerate).
Biocombustibilii pot fi solizi, lichizi sau gazoși. Acestea sunt cele mai utile în aceste două ultime forme, deoarece acest lucru facilitează transportul, livrarea și arderea curată.
Chei de luat masa
- Biocombustibilii sunt o clasă de energie regenerabilă derivată din materiale vii.
- Cei mai comuni biocombustibili sunt etanolul de porumb, biodieselul și biogazul din subproduse organice.
- Energia din resurse regenerabile pune mai puțină presiune pe aprovizionarea limitată de combustibili fosili, care sunt considerați resurse nerenovabile.
Înțelegerea biocombustibilului
Se așteaptă ca cererea globală de energie să continue să crească substanțial și este recunoscut pe scară largă că trebuie găsite soluții alternative și durabile pentru a răspunde acestor nevoi. Mulți oameni din industria energetică consideră că biocombustibilul ar putea fi răspunsul, considerându-l ca fiind de o importanță vitală pentru producția de energie viitoare datorită proprietăților sale curate și regenerabile.
Biocarburanții funcționează în mod similar cu combustibilii fosili nerenovabili. Ambele ard atunci când sunt aprinse, eliberând energie care poate fi utilizată pentru alimentarea mașinilor sau încălzirea locuințelor. Principala diferență dintre ele este că biocombustibilii pot fi crescuți la nesfârșit și, în general, pot provoca mai puține daune planetei.
Multe dintre companiile petroliere majore din lume investesc acum milioane de dolari în cercetarea avansată a biocombustibililor, inclusiv Exxon Mobil Corp. ( XOM ). Cea mai mare companie petrolieră din America se concentrează pe biocombustibili avansați care nu concurează cu alimentele sau alimentarea cu apă, majoritatea fondurilor alocate fiind dedicate transformării algelor și a deșeurilor vegetale în combustibil care poate fi utilizat pentru transport.
ExxonMobil a investit peste 300 de milioane de dolari în cercetarea biocombustibililor în ultimul deceniu.
În ciuda entuziasmului său, ExxonMobil a avertizat, totuși, că îmbunătățirile tehnologice fundamentale și progresele științifice sunt încă necesare atât în optimizarea biomasei, cât și în procesarea biomasei în combustibili viabili.
Limitări ale biocombustibilului
Persoanele preocupate de securitatea energetică și de emisiile de dioxid de carbon văd biocombustibilii ca o alternativă viabilă la combustibilii fosili. Cu toate acestea, biocombustibilii au și deficiențe.
De exemplu, este nevoie de mai mult etanol decât benzină pentru a produce aceeași cantitate de energie, iar criticii susțin că utilizarea etanolului este extrem de risipitoare, deoarece producția de etanol creează de fapt o pierdere netă de energie în timp ce crește și prețurile la alimente.
Biocombustibilii au devenit, de asemenea, un punct de dispută pentru grupurile de conservare, care susțin că bio-culturile ar merge mai bine ca sursă de hrană, mai degrabă decât combustibil. Preocupările specifice se concentrează în jurul utilizării unor cantități mari de teren arabil care sunt necesare pentru a produce bio-culturi, ducând la probleme precum eroziunea solului, defrișări, scurgeri de îngrășăminte și salinitate.
Alternativa algelor
Pentru a atenua problema utilizării mari a terenurilor arabile, companii precum ExxonMobil apelează la soluții pe bază de apă sub formă de producție de alge. Exxon susține că algele pot fi cultivate pe terenuri nepotrivite în alte scopuri cu apă care nu poate fi folosită pentru producția de alimente.
În plus față de utilizarea terenului care nu este arabil și nu necesită utilizarea apei dulci, algele ar putea produce volume mai mari de biocombustibili pe acru decât alte surse. Celălalt avantaj al utilizării algelor față de alte surse biologice este că poate fi utilizat pentru fabricarea de biocombustibili similari în compoziție cu combustibilii de transport de astăzi. Acest lucru ar contribui mult la înlocuirea combustibililor fosili convenționali ai benzinei și motorinei.