Condiții economice care au ajutat la al doilea război mondial

Privind în jur la magnitudinea morții și distrugerii care a rezultat din Primul Război Mondial, liderii unora dintre puterile majore ale lumii au convocat o conferință la Paris, rezultatul căruia sperau să se asigure că nu va mai avea loc niciodată o astfel de devastare. Din păcate, combinația dintre un tratat de pace slab conceput și cea mai severă criză economică pe care a avut-o vreodată lumea modernă a dus la o deteriorare a relațiilor internaționale care ar culmina cu un război chiar mai calamitos decât cel care l-a precedat.

Chei de luat masa

• În timp ce al doilea război mondial a fost cu siguranță un eveniment geopolitic, unele dintre cauzele sale fundamentale s-au dovedit a fi economice.
• Reparațiile impuse Germaniei după primul război mondial au lăsat compania mai săracă, iar necazurile economice au provocat resentimente în rândul populației sale.
• Marea Depresie din anii 1930 și prăbușirea comerțului internațional au agravat, de asemenea, situația economică din Europa, permițându-i lui Hitler să urce la putere pe promisiunea revitalizării.

Pretenția Păcii

Ironia nefericită a Conferinței de pace de la Paris care a născut Tratatul de la Versailles a fost că, în ciuda celor mai bune intenții ale autorilor săi de a asigura o lume a păcii, tratatul conținea o sămânță care, atunci când va fi semănată în solul crizei economice, va da naștere, nu pace, dar la război. Acea sămânță a fost articolul 231, care, cu eticheta sa „clauza culpabilității de război”, a pus singura vină pentru război Germaniei și a nevoii sale de a efectua plăți de reparații ca pedeapsă. Cu astfel de plăți extinse de reparații, Germania a fost forțată să predea teritoriile coloniale și dezarmarea militară, iar germanii erau în mod natural resentimentați față de tratat.

Încă din 1923, nou-constituită Republica Weimar a început să amâne plățile pentru reparațiile de război, care au inițiat un răspuns de represalii din partea Franței și Belgiei. Ambele țări vor trimite trupe pentru a ocupa centrul industrial al regiunii văii râului Ruhr, însușindu-și efectiv producția de cărbune și metal care a avut loc acolo. Întrucât o mare parte din producția germană depindea de cărbune și metal, pierderea acestor industrii a creat un șoc economic negativ care a dus la o contracție severă. Această contracție, precum și tipărirea continuă a guvernului de bani pentru a plăti datoriile interne de război, au generat o hiperinflație în spirală.

În timp ce stabilizarea economică și a prețurilor s-ar realiza în cele din urmă – parțial prin ajutorul planului american Dawes din 1924 – hiperinflația a eliminat o mare parte din economiile de viață ale clasei de mijloc. Consecințele politice ar fi devastatoare, deoarece mulți oameni au devenit neîncrezători față de guvernul de la Weimar, un guvern care fusese întemeiat pe principii liberal-democratice. Această neîncredere, împreună cu resentimentele față de Tratatul de la Versailles, s-au împrumutat creșterii popularității partidelor politice radicale de stânga și de dreapta.

Deteriorarea comerțului internațional

Debutul Marii Depresiuni ar servi pentru a submina orice încercări de a crea o lume mai deschisă, mai cooperantă și mai pașnică după război. Prăbușirea pieței bursiere americane din 1929 a provocat nu doar încetarea împrumuturilor acordate Germaniei în temeiul Planului Dawes, ci și rechemarea completă a împrumuturilor anterioare. Înăsprirea banilor și a creditului a dus în cele din urmă la prăbușirea celei mai mari bănci austriece în 1931, Kreditanstalt, care a dat startul unui val de eșecuri bancare în Europa Centrală, inclusiv dezintegrarea completă a sistemului bancar al Germaniei.

Condițiile economice deteriorate din Germania au ajutat partidul nazist să crească de la a fi un grup marginal relativ mic la a fi cel mai mare partid politic al națiunii. Propaganda nazistă care a dat vina Tratatului de la Versailles pentru o mare parte din greutățile economice ale Germaniei a alimentat creșterea popularității lui Hitler în rândul alegătorilor, care l-ar face să fie cancelar german în 1933.

Mai global, Marea Depresiune ar avea ca efect motivarea națiunilor individuale să adopte mai multe politici comerciale între cerșetor și vecin pentru a proteja industriile autohtone de concurența externă. În timp ce astfel de politici comerciale pot fi benefice la nivel individual, dacă fiecare țară se îndreaptă spre protecționism, aceasta servește la reducerea comerțului internațional și a beneficiilor economice care vin cu acesta. Într-adevăr, țările fără acces la materii prime importante vor fi împovărate în special de lipsa comerțului liber.

De la imperialism la războiul mondial

În timp ce britanicii, francezii, sovieticii și americanii aveau mari imperii coloniale la care să apeleze pentru accesul la materiile prime atât de necesare, țări precum Germania, Italia și Japonia nu. Deteriorarea comerțului internațional a dus la formarea mai multor blocuri comerciale regionale cu națiunile „care au” care formează blocuri de-a lungul liniilor coloniale, cum ar fi sistemul de preferință imperială al Marii Britanii.

În timp ce națiunile „care nu au” au căutat să-și formeze propriile blocuri comerciale regionale, au considerat că este din ce în ce mai necesar să folosească forța militară pentru a anexa teritorii cu resursele atât de necesare. O astfel de forță militară a necesitat o rearmare extinsă și, prin urmare, în cazul Germaniei, a însemnat o încălcare directă a Tratatului de la Versailles. Dar, rearmarea a întărit și nevoia de mai multe materii prime și, în consecință, necesitatea expansiunii teritoriale.

Astfel de cuceriri imperialiste, cum ar fi invazia Japoniei în Manciuria la începutul anilor 1930, invazia Italiei în Etiopia în 1935 și anexarea Germaniei în cea mai mare parte a Austriei și a unor părți ale Cehoslovaciei în 1938, au fost toate manifestări ale nevoii de extindere a teritoriilor. Dar aceste cuceriri vor atrage în curând mânia a două dintre marile puteri europene și, după invazia Germaniei în Polonia, atât Marea Britanie, cât și Franța vor declara război Germaniei pe 3 septembrie 1939, începând astfel cel de-al doilea război mondial. 

Linia de fund

În ciuda aspirațiilor nobile de pace, rezultatul Conferinței de pace de la Paris a contribuit mai mult la întărirea ostilității, selectând Germania ca singurul instigator al Primului Război Mondial. Marea Depresiune și protecționismul economic pe care l-a generat ar servi atunci drept catalizator pentru ostilitatea de a se manifesta în ascensiunea Partidului nazist și în creșterea ambițiilor imperialiste în rândul națiunilor lumii. Atunci era doar o chestiune de timp înainte ca micile cuceriri imperialiste să ducă la izbucnirea celui de-al doilea război mondial.