Paradoxul Diamant-Apă, explicat
Una dintre cele mai desconcertante probleme pentruAdam Smith, tatăl economiei moderne, a fost că nu putea rezolva problema evaluării în preferințele umane. El a descris această problemă înThe Wealth of Nations comparând valoarea ridicată a unui diamant, care nu este esențial pentru viața umană, cu valoarea scăzută a apei, fără de care oamenii ar muri. El a stabilit că „valoarea în utilizare” a fost irațional separată de „valoarea în schimb”. Paradoxul diamant-apă al lui Smith a rămas nerezolvat până când economiștii mai târziu au combinat două teorii: evaluarea subiectivă și utilitatea marginală. Să facem un pas înapoi și să vedem cum au ajuns economiștii la această explicație.
Aplicarea teoriei valorii muncii
Ca aproape toți economiștii din epoca sa, Smith a urmat teoria valorii muncii. Teoria muncii a afirmat că prețul unui bun reflecta cantitatea de muncă și resursele necesare pentru a-l aduce pe piață. Smith credea că diamantele erau mai scumpe decât apa, deoarece erau mai greu de adus pe piață.
La suprafață, acest lucru pare logic. Luați în considerare construirea unui scaun din lemn. Un lemnar folosește un ferăstrău pentru a tăia un copac. Piesele scaunului sunt realizate de un tâmplar. Există un cost pentru forța de muncă și instrumente. Pentru ca acest efort să fie profitabil, scaunul trebuie să se vândă cu mai mult decât aceste costuri de producție. Cu alte cuvinte, costurile determină prețurile.
Dar teoria muncii suferă de multe probleme. Cel mai presant este că nu poate explica prețurile articolelor cu forță de muncă mică sau deloc. Să presupunem că un diamant perfect clar, dezvoltat în mod natural cu o tăietură atrăgătoare, este descoperit de un bărbat aflat în drumeție. Aduce diamantul un preț de piață mai mic decât un diamant identic minat, tăiat și curățat cu mâna omului? În mod clar nu. Un cumpărător nu se interesează de proces, ci de produsul final.
Valoare subiectivă
Ceea ce au descoperit economiștii a fost că costurile nu determină prețul; este exact opusul. Prețurile conduc costurile. Acest lucru poate fi văzut cu o sticlă de vin francez scump. Motivul pentru care vinul este valoros nu este acela că provine dintr-o bucată de pământ valoroasă, este ales de muncitori bine plătiți sau este răcit de o mașină scumpă. Este valoros, deoarece oamenilor le place foarte mult să bea vin bun. Oamenii apreciază vinul în mod subiectiv, ceea ce, la rândul său, face valoros terenul din care provine și merită să construiască mașini pentru răcirea vinului. Prețurile subiective determină costurile.
Diamond Water Paradox: utilitate marginală vs. utilitate totală
Valoarea subiectivă poate arăta că diamantele sunt mai scumpe decât apa, deoarece oamenii le evaluează subiectiv mai mult. Cu toate acestea, încă nu poate explica de ce diamantele ar trebui evaluate mai mult decât un bun esențial, cum ar fi apa.
Trei economiști – William Stanley Jevons, Carl Menger și Leon Walras – au descoperit răspunsul aproape simultan. Aceștia au explicat că deciziile economice se iau mai degrabă pe beneficiul marginal decât pe beneficiul total.
Cu alte cuvinte, consumatorii nu aleg între toate diamantele din lume versus toată apa din lume. În mod clar, apa este mai valoroasă ca resursă esențială, spre deosebire de luxul de a deține un diamant. Pe măsură ce crește și cererea, consumatorii trebuie să aleagă între un diamant suplimentar versus o unitate suplimentară de apă. Acest principiu este cunoscut sub numele de utilitate marginală.
Un exemplu modern al acestei dileme este diferența de remunerare dintre sportivii profesioniști și profesori. În general, toți profesorii sunt probabil apreciați mai mult decât toți sportivii. Cu toate acestea, valoarea marginală a unui fundaș NFL suplimentar este mult mai mare decât valoarea marginală a unui profesor suplimentar.