Este posibilă o creștere economică infinită pe o planetă finită?
În ultimii sute de ani s-a înregistrat o creștere incredibilă a nivelului mediu de viață al lumii. Această creștere a nivelului de trai este rezultatul unei creșteri economice fără precedent. Dar un efect negativ a însoțit această creștere – degradarea mediului. Fraze precum „ vârf de petrol ” și „schimbări climatice” i-au determinat pe mulți să ajungă la concluzia că am atins limitele creșterii economice și că, dacă creșterea nu va fi limitată, va distruge în cele din urmă Pământul și toate speciile care îl locuiesc.
Cu toate acestea, se face o eroare conceptuală atunci când creșterea economică este echivalată cu degradarea mediului sau, cel puțin, cu creșterea consumului de resurse ale Pământului. În ciuda legăturii lor strânse în trecut, este teoretic posibil să existe o creștere economică nelimitată pe o planetă finită. Totuși, este necesar să transformăm teoria în realitate prin decuplarea sau separarea creșterii economice de consumul de resurse nesustenabile și poluarea dăunătoare.
Planeta Pământ – Sursa și limita creșterii
Viața – toată viața – depinde de resursele Pământului pentru a supraviețui. Este imposibil să concepem o lume în care nu există absolut niciun consum al acestor resurse. Oamenii trebuie să bea apă și să mănânce alimente. Dincolo de asta, oamenii au descoperit că utilizarea altor resurse, cum ar fi lemnul, le-a permis să construiască focuri pentru a rămâne calzi și structuri care să le protejeze de vânt, ploaie și zăpadă. Utilizarea acestor resurse le-a permis oamenilor, nu doar să trăiască, ci și să îmbunătățească calitatea vieții lor.
Chei de luat masa
- Creșterea economică este adesea asociată cu degradarea mediului.
- Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce determină dorința de creștere economică.
- Consumul crescut de resurse ale Pământului – și impactul său negativ asupra mediului – i-a determinat pe mulți să ajungă la concluzia că creșterea economică este nesustenabilă.
- Cu toate acestea, creșterea economică poate fi separată de consumul nesustenabil de resurse și de poluarea dăunătoare.
- Separarea creșterii economice de creșterea fizică poate contribui la atingerea unor standarde de viață mai ridicate, fără consumuri nesustenabile de resurse și poluare dăunătoare.
Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce motivează dorința de creștere economică continuă. Dar pentru cea mai mare parte a istoriei umane, creșterea economică și îmbunătățirea nivelului de trai al oamenilor au crescut relativ lent. Situația s-a schimbat dramatic acum aproximativ 200 de ani.
J. Bradford DeLong, profesor de economie la Universitatea din California, Berkeley, estimează că, din anul 1 până în 1800, produsul intern brut mediu pe cap de locuitor a rămas sub 200 USD și, după 1800, a început să crească rapid, ajungând la 6.539 USD până în anul 2000.
În timp ce o mare parte din această creștere economică și îmbunătățirea nivelului de trai a fost concentrată în anumite țări, țările în curs de dezvoltare au înregistrat, de asemenea, creșteri ale creșterii economice pe cap de locuitor, speranță de viață mai mare și scăderi ale ratelor de mortalitate cauzate de boli și malnutriție. Cu toate acestea, această creștere economică a fost însoțită și de consumul masiv de resurse naturale ale Pământului și de degradarea mediului.
Mai mult, deși schimbările climatice nu sunt ceva nou, cercetările indică faptul că creșterile temperaturilor globale începând cu ultima jumătate a secolului al XX- lea sunt cel mai probabil rezultatul activității umane. Creșterile masive ale consumului de resurse ale Pământului și impactul activității industriale asupra mediului au condus mulți la concluzia că creșterea economică este nesustenabilă.
Cu toate acestea, acești critici tind să aibă o interpretare îngustă, deși de înțeles, a creșterii economice. Pentru astfel de critici, creșterea este adesea echivalată cu creșterea fizică / materială, cum ar fi clădirile mai mari și mai multe infrastructuri care se extind într-o zonă geografică din ce în ce mai mare, precum și o producție mai mare de bunuri materiale. Deși o mare parte a creșterii economice din trecut a coincis cu creșterea fizică, conceptul de creștere economică nu depinde de el.
Deci, ce este creșterea economică?
Creșterea economică este creșterea PIB-ului real (după inflație), unde PIB este valoarea totală a producției interne a tuturor bunurilor și serviciilor. Cuvântul cheie aici este valoare. Creșterea economică are loc atunci când valoarea PIB-ului real crește. Există două moduri în care valoarea poate fi afectată. Una este pe care criticii creșterii economice tind să se concentreze: o creștere a cantității de producție. Cealaltă modalitate, însă, este creșterea calității a ceea ce este produs.
Acest lucru duce la o altă distincție între creșterea economică „extinsă” și creșterea economică „intensivă”. Creșterea economică extinsă descrie creșteri ale creșterii fizice care utilizează mai multe intrări. Creșterea economică intensivă, pe de altă parte, descrie creșterile de creștere rezultate din modalități mai eficiente sau mai inteligente de utilizare a inputurilor pentru a produce bunuri de calitate superioară.
Amintiți-vă, de asemenea, că PIB nu măsoară doar producția de bunuri, ci și serviciile. Odată cu creșterea educației, a asistenței medicale și a altor servicii, creșterea economică se extinde fără ca cantități mari din resursele Pământului să fie consumate sau mediul să fie afectat.
De fapt, o anumită creștere economică poate fi bună pentru mediu și poate reduce dependența noastră de resursele naturale. Aceasta include extinderea transportului public și eficientizarea acestuia, îmbunătățirea eficienței energetice a caselor și a întreprinderilor, producerea de vehicule mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, investiții în procese industriale nepoluante și curățarea siturilor de deșeuri industriale.
Dezvoltare durabilă
Deoarece creșterea economică nu înseamnă o creștere infinită a consumului nostru de resurse naturale sau degradarea mediului, este posibil să separăm creșterea economică de creșterea fizică și efectele sale dăunătoare. Această posibilitate de decuplare a motivat mișcarea de dezvoltare durabilă.
Chiar și cu o eficiență mai mare a resurselor, limitele finite ale resurselor naturale ale Pământului necesită o separare mai mare a creșterii economice și a creșterii fizice.
Există unele dovezi care sugerează că, atunci când țările trec un anumit prag al bogăției, acestea devin mai curate, mai puțin risipitoare și mai eficiente, toate acestea oferind speranța că este posibilă dezvoltarea durabilă. Cu toate acestea, țările bogate tind să exporte o mare parte din activitatea lor economică intensivă în resurse și dăunătoare mediului către țările mai sărace.
Linia de fund
Creșterea economică a fost apărată pentru contribuțiile sale la bunăstarea umană și la creșterea nivelului de trai. Cu toate acestea, devine mai evident că gradul în care creșterea economică a depins de utilizarea crescândă a resurselor naturale ale Pământului este nesustenabilă.
Este clar că nu putem continua să consumăm mai multă apă, să ardem mai mult combustibil și să aruncăm din ce în ce mai mult dioxid de carbon la rate tot mai mari. Deși teoretic este posibil, suntem într-un moment istoric în care separarea creșterii economice de creșterea fizică trebuie să devină realitate sau creșterea economică va începe să reducă bunăstarea umană.