Thorstein Veblen

Cine este Thorstein Veblen?

Thorstein Veblen a fost economist și sociolog și este cel mai bine cunoscut pentru inventarea termenului „ consum vizibil ” în cartea sa din 1899 The Theory of the Leisure Class. Era interesat de relația dintre economie, societate și cultură. El a analizat ordinea socială și a crezut că oamenii făceau achiziții pentru a le semnaliza altora statutul lor economic și realizările. Veblen a criticat obiceiurile de consum ale celor bogați și le-a pus la îndoială valorile. El a inventat termenii „deșeuri vizibile” și „emulație pecuniară” (străduindu-se să îndeplinească sau să depășească statutul financiar al altcuiva). De asemenea, a fondat școala de economie instituțională. Veblen a trăit între 1857 și 1929.

Chei de luat masa

• Thorstein Veblen a fost un economist remarcat pentru contribuțiile sale la dezvoltarea economiei instituționaliste americane.
• Veblen este cel mai bine cunoscut pentru dezvoltarea conceptului de consum vizibil sau consum excesiv de dragul semnalării statutului social.
• Teoriile lui Veblen au devenit o fundație majoră a criticilor din secolul XX ale consumismului și capitalismului cu scop lucrativ.

Înțelegerea lui Thorstein Veblen

Datorită analizei Veblen, avem conceptul de  Veblen Good, un produs a cărui cerere crește odată cu creșterea prețului, deoarece consumatorii îl consideră un simbol de statut exclusiv- cu alte cuvinte, un produs care se consumă în mod vizibil. Produsele Veblen sunt articole de designer, de lux, cu o puternică identitate de marcă. Nu sunt vândute în magazinele obișnuite și sunt foarte râvnite. Consumatorii îi percep ca fiind mai valoroși din cauza prețului lor mai mare. Exemple de produse Veblen sunt ceasurile Rolex sau cel mai recent model de iPhone.

Aceste bunuri au un preț atât de ridicat încât numai cei foarte bogați își pot permite. Cu cât prețul bunului este mai mare, cu atât este mai puțin probabil ca alți consumatori să le permită, iar cumpărătorii încep să-i perceapă pentru a semnala o mare bogăție și succes. Dacă prețul unui bun Veblen scade, cererea va scădea, deoarece consumatorii conștienți de stare îl vor vedea ca fiind mai puțin exclusiv. 

Veblen a considerat că acest consum vizibil este inerent risipitor, din cauza costului real mare al producției de bunuri Veblen. Dacă s-ar putea folosi mijloace de semnalizare a statutului social cu costuri mai mici, atunci resursele consumate de producția de bunuri Veblen ar putea fi utilizate în schimb pentru a produce bunuri și servicii mai urgente.Împreună cu consumul vizibil, Veblen a criticat activitățile caritabile ale timpului bogat și vizibil (timp nelucrător dedicat activităților de consum), din care cartea sa trage titlul său. Teoria lui Veblen este o parte importantă a criticii consumismului.

În paralel cu critica sa față de cultura consumatorului, Veblen a fost, de asemenea, un critic al producției pentru profit ca risipitor atât prin faptul că încurajează consumul vizibil, cât și pentru că implică adesea reducerea producției productive pentru a crește prețurile și profiturile. El credea că limitele producției de către companii pentru a crește profiturile au contribuit la probleme precum șomajul.

Cealaltă contribuție majoră a lui Veblen a fost dezvoltarea economiei instituționale americane. Respingând ceea ce el vedea ca fiind viziunea statică a economiei de masă care se concentra asupra acțiunii individuale și a echilibrului pieței, Veblen credea în schimb că comportamentul economic era determinat social pe baza unui proces de evoluție istorică a instituțiilor sociale. Instinctele biologice umane și tendințele psihologice modelează la rândul lor aceste instituții sociale.

Instituționalism, vechi și nou

Economia instituțională americană veche, fondată parțial de Veblen, nu trebuie confundată cu Noua Economie Instituțională asociată cu economistul Douglas North și alții, care se concentrează asupra modului în care acțiunea economică individuală rațională este influențată de cadrul instituțional în care are loc.

Viața și cariera lui Thorstein Veblen

Născut în America din imigranți norvegieni, Veblen era un outsider și nonconformist, cu un comportament neobișnuit și puncte de vedere alternative; a respins economia neoclasică, marxismul, filosofia pragmatistă și economia laissez-faire. El a dorit să integreze economia cu sociologia și istoria pentru a arăta modul în care disciplina a fost influențată de biologia și psihologia umană.

Cea mai lungă slujbă din cariera lui Veblen a fost laUniversitatea din Chicago din 1892 până în 1906, unde a început ca asistent didactic și a avansat pentru a deveni coleg de cercetare, profesor asistent și redactor-director al Journal of Political Economy. Experiențele sale din mediul academic l-au determinat să critice sistemul de învățământ superior într-o altă carte,Învățarea superioară în America.

În anii 1930, când depresia economică a făcut ca America să reevalueze capitalismul și consumul, reputația lui Veblin a crescut, iar cărțile sale au fost devorate. Mulți credeau că rădăcinile depresiei mondiale ar putea fi găsite în scrierile sale din decenii anterioare. Unii spun că scrierile sale au și astăzi valută.