Cum se măsoară utilitatea în economie
Este dificil de măsurat un concept calitativ precum utilitatea, dar economiștii încearcă să-l cuantifice în două moduri diferite: utilitate cardinală și utilitate ordinală. Ambele valori sunt imperfecte, dar oferă o bază importantă pentru studierea alegerii consumatorilor.
În economie, utilitatea înseamnă pur și simplu satisfacția pe care o are consumatorul dintr-un produs sau serviciu. Utilitatea este un factor important în luarea deciziilor și în alegerea produsului, dar prezintă o problemă pentru economiști care încearcă să o încorporeze în modelele de microeconomie. Utilitatea variază între consumatori pentru același produs și poate fi influențată de alți factori, cum ar fi prețul și disponibilitatea alternativelor.
Cardinal Utility
Utilitatea cardinală este atribuirea unei valori numerice către utilitate. Modelele care încorporează utilitate cardinală utilizează unitatea teoretică de utilitate, utilul, în același mod în care se utilizează orice altă cantitate măsurabilă. Cu alte cuvinte, un coș de banane ar putea oferi consumatorului o utilitate de 10, în timp ce un coș de mango ar putea oferi o utilitate de 20.
Dezavantajul utilității cardinale este că nu există o scală fixă de la care să lucrați. Ideea a 10 utilizări nu are sens în sine și factorii care influențează numărul ar putea varia foarte mult de la un consumator la altul. Dacă un alt consumator dă bananelor o valoare de utilizare de 15, nu înseamnă neapărat că îi plac bananele cu 50% decât primul consumator. Implicația este că nu există nicio modalitate de a compara utilitatea între consumatori.
Diminuarea utilității marginale
Un concept important legat de utilitatea cardinală este legea utilității marginale în scădere, care afirmă că la un moment dat fiecare unitate suplimentară a unui bun va oferi din ce în ce mai puțin utilitate. În timp ce un consumator ar putea atribui primul său coș de banane o valoare de 10 utilizări, după câteva coșuri, utilitatea suplimentară a fiecărui coș nou ar putea scădea semnificativ. Valorile care sunt atribuite fiecărui coș suplimentar pot fi folosite pentru a găsi punctul în care utilitatea este maximizată sau pentru a estima curba cererii unui client.
O modalitate alternativă de măsurare a utilității este conceptul de utilitate ordinală, care folosește clasamente în loc de valori. Beneficiul este că diferențele subiective dintre produse și între consumatori sunt eliminate și tot ceea ce rămâne sunt preferințele clasate. Unui consumator i-ar putea plăcea mai mult mango decât bananele, iar altul ar putea prefera bananele în loc de mango. Acestea sunt preferințe comparabile, dacă sunt subiective.
Utilitatea este utilizată în dezvoltarea curbelor de indiferență, care reprezintă combinația a două produse pe care un anumit consumator le apreciază în mod egal și independent de preț. De exemplu, un consumator ar putea fi la fel de fericit cu trei banane și o mango sau o banană și două mango. Acestea sunt astfel două puncte pe curba de indiferență a consumatorului.