Înțelegerea legilor antitrust

Multe țări au legi largi care protejează consumatorii și reglementează modul în care companiile își desfășoară activitatea. Scopul acestor legi este de a oferi condiții de concurență egale întreprinderilor similare care operează într-o anumită industrie, împiedicându-le în același timp să câștige prea multă putere asupra concurenței lor. Pur și simplu, opresc întreprinderile să se joace murdar pentru a obține profit. Acestea se numesc legi antitrust.

Chei de luat masa

• Legile antitrust sunt legi elaborate de guverne pentru a proteja consumatorii de practicile de afaceri prădătoare și pentru a asigura concurența loială.
• Legile antitrust sunt aplicate unei game largi de activități comerciale îndoielnice, inclusiv alocarea pieței, aranjarea ofertelor, stabilirea prețurilor și monopolurile.
• Legea antitrust principală a SUA a fost creată de trei acte legislative: Sherman Anti-Trust Act din 1890,  Federal Trade Commission Act,  și Clayton Antitrust Act.

Ce sunt legile antitrust?

Legile antitrust, denumite și legile concurenței, sunt legi elaborate de guvernul SUA pentru a proteja consumatorii de practicile de afaceri prădătoare. Acestea asigură existența unei concurențe loiale într-o economie de piață deschisă. Aceste legi au evoluat odată cu piața, protejând vigilent împotriva monopolurilor potențiale și a perturbărilor fluxului și refluxului productiv al concurenței.

Legile antitrust sunt aplicate unei game largi de activități comerciale îndoielnice, incluzând, dar fără a se limita la, alocarea pieței, aranjarea ofertelor, stabilirea prețurilor și monopolurile. Mai jos, aruncăm o privire asupra activităților împotriva cărora aceste legi le protejează.

Dacă aceste legi nu ar exista, consumatorii nu ar beneficia de diferite opțiuni sau concurență pe piață. În plus, consumatorii ar fi obligați să plătească prețuri mai mari și ar avea acces la o ofertă limitată de produse și servicii.

Alocarea pieței

Alocarea pieței este o schemă concepută de două entități pentru a-și menține activitățile comerciale către anumite teritorii geografice sau tipuri de clienți. Această schemă poate fi numită și monopol regional.

Să presupunem că compania mea își desfășoară activitatea în nord-est, iar compania dvs. face afaceri în sud-vest. Dacă sunteți de acord să rămâneți în afara teritoriului meu, nu voi intra în al vostru și, deoarece costurile de a face afaceri sunt atât de mari încât startupurile nu au nicio șansă de a concura, amândoi avem un monopol de facto.

În 2000, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) a găsit FMC Corp vinovată că a colaborat cu Asahi Chemical Industry pentru a împărți piața celulozei microcristaline, un liant primar în comprimatele farmaceutice. Comisia a interzis FMC să distribuie celuloză micro-cristalină către orice concurenți timp de 10 ani în Statele Unite și, de asemenea, a interzis companiei să distribuie orice produs Asahi timp de cinci ani.

Licitație de licitație

Practica ilegală între două sau mai multe părți care se conlucrează pentru a alege cine va câștiga un contract se numește licitație de licitație. Atunci când fac oferte, părțile „pierzătoare” vor face în mod intenționat oferte mai mici pentru a permite „câștigătorului” să reușească să obțină tranzacția. Această practică este o infracțiune în SUA și vine cu amenzi – chiar și cu închisoarea.

Există trei companii într-o industrie și toate trei decid să funcționeze în liniște ca un cartel. Compania 1 va câștiga licitația curentă, atâta timp cât permite Companiei 2 să câștige următoarea și Compania 3 să câștige cea de după aceea. Fiecare companie joacă acest joc, astfel încât toate să păstreze cota de piață și prețul actual, împiedicând astfel concurența.

Accesul la licitație poate fi împărțit în următoarele forme: suprimarea ofertelor, licitarea complementară și rotația licitațiilor. 

• Suprimarea ofertelor:  Concurenții se abțin de la licitație sau retrag o ofertă, astfel încât oferta unui câștigător desemnat să fie acceptată.
• Licitarea complementară:  cunoscută și sub denumirea de ofertă de acoperire sau de curtoazie, licitarea complementară are loc atunci când concurenții se concludă pentru a depune oferte inacceptabil de mari pentru cumpărător sau pentru a include dispoziții speciale în ofertă care anulează efectiv ofertele. Ofertele complementare sunt cele mai frecvente dintre sistemele de aranjare a ofertelor și sunt concepute pentru a înșela cumpărătorii prin crearea iluziei unui mediu de ofertare cu adevărat competitiv. 
• Rotația licitației:  în rotațiile licitației, concurenții sunt pe rând cei mai mici ofertanți dintr-o varietate de specificații contractuale, cum ar fi dimensiunile și volumele contractului. Modelele stricte de rotație a ofertelor încalcă legea întâmplării și semnalează prezența unei activități de coluziune.

Fixarea prețului

Fixarea prețurilor apare atunci când prețul unui produs sau serviciu este stabilit de o afacere în mod intenționat, mai degrabă decât de a lăsa forțele pieței să o determine în mod natural. Mai multe întreprinderi se pot reuni pentru a stabili prețurile pentru a asigura profitabilitatea.

Spuneți că firma mea și a dvs. sunt singurele două companii din industria noastră, iar produsele noastre sunt atât de similare încât consumatorul este indiferent între cele două, cu excepția prețului. Pentru a evita un război al prețurilor, vindem produsele noastre la același preț pentru a menține marja, rezultând costuri mai mari decât ar plăti altfel consumatorul.

De exemplu, Apple a pierdut o contestație cu privire la o hotărâre din 2013 a Departamentului de Justiție al SUA, care a găsit-o vinovată de fixarea prețurilor cărților electronice. Apple a fost găsită obligată să plătească daune de 450 milioane dolari.

Monopoluri

De obicei, atunci când majoritatea oamenilor aud termenul „antitrust” se gândesc la monopoluri. Monopolurile se referă la dominația unei industrii sau a unui sector de către o companie sau firmă în timp ce întrerupe competiția.

Unul dintre cele mai cunoscute cazuri antitrust din memoria recentă a fost Microsoft, care a fost găsită vinovată de acțiuni anticoncurențiale, de monopolizare, forțând propriile browsere web pe computerele care au instalat sistemul de operare Windows.

Autoritățile de reglementare trebuie, de asemenea, să se asigure că monopolurile nu sunt scoase dintr-un mediu natural competitiv și că au câștigat cote de piață pur și simplu prin înțelegerea afacerilor și inovare. Este ilegal să dobândească cote de piață doar prin practici de excludere sau prădătoare.

Mai jos sunt câteva tipuri de comportament monopolist care pot constitui temeiul acțiunii în justiție:

• Acorduri de aprovizionare exclusive : acestea apar atunci când un furnizor este împiedicat să vândă către cumpărători diferiți. Acest lucru înăbușă concurența împotriva monopolistului, întrucât compania va putea cumpăra provizii la costuri potențial mai mici și va împiedica concurenții să producă produse similare. 
• Legarea vânzării a două produse:  atunci când un monopolist domină cotele de piață ale unui produs, dar dorește să câștige cote de piață în alt produs, poate lega vânzările produsului dominant de al doilea produs. Acest lucru îi obligă pe clienți pentru al doilea produs să cumpere ceva de care s-ar putea să nu aibă nevoie sau să dorească și este o încălcare a legilor antitrust. 
• Prețuri de pradă:  adesea greu de dovedit și care necesită o examinare atentă din partea FTC, prețurile de pradă pot fi considerate monopoliste dacă firma de reducere a prețurilor poate reduce prețurile mult în viitor și are o cotă de piață suficientă pentru a-și recupera pierderile..
• Refuzul de a tranzacționa: la  fel ca orice altă companie, monopolurile pot alege cu cine doresc să desfășoare afaceri. Cu toate acestea, dacă își utilizează poziția dominantă pe piață pentru a preveni concurența, aceasta poate fi considerată o încălcare a legilor antitrust. 

Fuziuni si achizitii

Nicio introducere în legislația antitrust nu ar fi completă fără a aborda fuziunile și achizițiile. Le putem împărți în fuziuni de concurență orizontale, verticale și potențiale.

Fuziuni orizontale:  Atunci când firmele cu cote de piață dominante se pregătesc să intre într-o fuziune, FTC trebuie să decidă dacă noua entitate va putea exercita presiuni monopoliste și anticoncurențiale asupra celorlalte firme. De exemplu, compania care produce Malibu Rum și care avea o cotă de piață de 8% din totalul vânzărilor de rom, a propus cumpărarea companiei care produce romurile Căpitanului Morgan, care a avut un 33% din vânzările totale pentru a forma o nouă companie care deține cota de piață de 41%.

Între timp, firma dominantă deținută deținea peste 54% din vânzări. Aceasta ar însemna că piața romului premium ar fi compusă din doi concurenți responsabili pentru peste 95% din vânzări în total. FTC a contestat fuziunea pe motiv că cele două companii rămase s-ar putea coluda pentru a crește prețurile și a forțat Malibu să renunțe la afacerea cu rom.

Efecte unilaterale. FTC va contesta adesea fuziunile dintre firmele rivale care oferă înlocuitori apropiați, pe motiv că fuziunea va elimina concurența benefică și inovația.În 2004, FTC a făcut exact asta, provocând o fuziune între General Electric și o firmă rivală, întrucât firma rivală fabrica echipamente de testare nedistructive competitive. Pentru a merge mai departe cu fuziunea, GE a fost de acord să renunțe la afacerea sa cu echipamente de testare nedistructive.

Fuziuni verticale. Fuziunile dintre cumpărători și vânzători pot îmbunătăți economiile de costuri și sinergiile comerciale, care se pot traduce în prețuri competitive pentru consumatori. Dar când fuziunea pe verticală poate avea un efect negativ asupra concurenței din cauza incapacității unui concurent de a accesa consumabile, FTC poate solicita anumite dispoziții înainte de finalizarea fuziunii. De exemplu, Valero Energy a trebuit să cedeze anumite afaceri și să formeze un paravan de protecție informațional atunci când a achiziționat un operator de terminare a etanolului.

Potențiale fuziuni de concurență.  De-a lungul anilor, FTC a contestat activitatea de fuziune preventivă rampantă în industria farmaceutică între firmele dominante și viitorii sau noii intrați pe piață pentru a facilita concurența și intrarea în industrie.

Cele trei mari legi antitrust

Să aruncăm o scurtă privire asupra principalelor legi antitrust din Statele Unite. Nucleul legislației antitrust dinSUA afost creată prin trei acte legislative: a  Sherman Act Anti-Trust din 1890, Federal Trade Commission Act -care, deasemenea, acreat FTC-și  Legea Clayton Antitrust.

1. Sherman Anti-Trust Act  intenționa să prevină „contract, combinație sau conspirație nerezonabilă în limitarea comerțului” și „monopolizarea a încercat monopolizarea sau conspirația sau combinația pentru a monopoliza”.Încălcările împotriva Sherman Anti-Trust Act pot avea consecințe grave, cu amenzi de până la 100 de milioane de dolari pentru corporații și 1 milion de dolari pentru persoane fizice, precum și pedepse cu închisoare de până la 10 ani. 
2. Legea Comisiei federale pentru comerț  interzice „metodele de concurență neloiale” și „actele sau practicile neloiale sau înșelătoare”. Potrivit Curții Supreme, încălcările Legii antitrust Sherman încalcă și Legea Comisiei comerciale federale. Prin urmare, chiar dacă FTC nu poate aplica din punct de vedere tehnic Sherman Anti-Trust Act, poate introduce cazuri în temeiul FTC Act împotriva încălcărilor Sherman Anti-Trust Act.
3. Legea antitrust Clayton  abordează practicile specifice pe care Sherman Anti-Trust Act nu le poate aborda. Potrivit FTC, acestea includ prevenirea fuziunilor și achizițiilor care pot „diminua substanțial concurența sau tind să creeze un monopol”, prevenind prețuri, servicii și indemnizații discriminatorii în tranzacțiile dintre comercianți, cerând firmelor mari să notifice guvernul cu privire la posibile fuziuni și achiziții, și impregnarea părților private cu dreptul de a acționa în judecată pentru triple despăgubiri atunci când au fost vătămate printr-o conduită care încalcă actele Sherman și Clayton, precum și permiterea victimelor să obțină ordine judecătorești pentru a interzice viitoarele încălcări viitoare.

Linia de fund

În esență, dispozițiile antitrust sunt concepute pentru a maximiza bunăstarea consumatorilor. Susținătorii Legii Sherman, Legii Comisiei pentru comerț federal și Legii antitrust Clayton susțin că, de la înființarea lor, aceste legi antitrust au protejat consumatorul și concurenții împotriva manipulării pieței rezultate din lăcomia corporativă. Atât prin aplicarea civilă, cât și prin cea penală, legile antitrust încearcă să oprească trucurile de prețuri și licitații, monopolizarea și fuziunile și achizițiile anticoncurențiale.