Ulei neconvențional

Ce este uleiul neconvențional?

În industria petrolului și gazului, termenul „petrol neconvențional” se referă la țițeiul care se obține prin alte metode decât extracția tradițională a puțului vertical.

Exemple de astfel de metode includ dezvoltarea nisipurilor petroliere, forarea direcțională și fracturarea hidraulică (cunoscută în mod colocvial ca „ fracking ”), printre altele. Astăzi, petrolul neconvențional devine din ce în ce mai frecvent, determinat de noile evoluții tehnologice, precum și de considerații economice, făcându-l mai rentabil și mai profitabil. Unii oameni, totuși, au îngrijorarea că metodele neconvenționale de extracție a uleiului pot fi dăunătoare pentru mediu.

Chei de luat masa

• Uleiul neconvențional este țițeiul care este extras folosind metode relativ noi și / sau complexe.
• Din punct de vedere istoric, petrolul neconvențional a fost asociat cu perioade de prețuri relativ ridicate ale petrolului, în care metodele mai costisitoare ar putea fi justificate economic.
• Totuși, se întâmplă din ce în ce mai mult că progresele tehnologice obținute prin extracția neconvențională a petrolului au fost puse în aplicare în practicile de producție de petrol obișnuite – cum ar fi în cazul tehnicilor de forare direcțională.

Cum funcționează uleiul neconvențional

Există două motive principale pentru care petrolul neconvențional a devenit din ce în ce mai frecvent în ultimii ani. Primul are legătură cu climatul economic din jurul industriei de extracție a petrolului. De exemplu, în perioadele în care prețul petrolului este relativ scăzut, companiile se confruntă cu presiuni pentru a dezvolta noi mijloace tehnologice de extracție a petrolului mai eficient. 

În practică, aceasta înseamnă creșterea vitezei și fiabilității echipamentelor, reducerea dependenței de personal printr-o automatizare sporită, dezvoltarea de noi tehnici care reduc total cantitatea de echipamente sau personal sau o combinație a celor de mai sus. Toate aceste evoluții pot face ca metodele utilizate pentru extracția uleiului să difere substanțial de sondele verticale tradiționale utilizate în extracția uleiului convențional. Tehnicile de foraj direcțional, de exemplu, au permis companiilor să acceseze mai multe rezerve subterane folosind o singură fântână verticală – lucru care ar fi necesitat în trecut mai multe situri de foraj vertical.

Același lucru este valabil și atunci când prețurile petrolului sunt persistent ridicate. În aceste condiții, rezervele de petrol care anterior au fost considerate prea dificile pentru a fi exploatate economic se pot găsi brusc ca obiective viabile din punct de vedere comercial. De exemplu, costurile crescute ale petrolului au contribuit la încurajarea dezvoltării tehnicilor cunoscute acum sub numele de fracturare hidraulică, care implică utilizarea injecțiilor cu abur, gaz și chimice pentru a sparge formațiunile de rocă și a extrage hidrocarburile conținute în ele.

În cele din urmă, pare inevitabil ca un procent din ce în ce mai mare de tehnici de extracție a petrolului să fie văzut ca „neconvențional” de standardele istorice. Pe măsură ce petrolul devine din ce în ce mai rar și provocat de sursele alternative de energie, cum ar fi energia solară, eoliană și nucleară, este probabil ca tehnicile de extracție a petrolului să continue să se schimbe, iar industria lucrează pentru a îmbunătăți continuu eficiența metodelor sale de producție.

Exemplu de ulei neconvențional: fracking

Poate cel mai faimos exemplu de extracție neconvențională a uleiului este fracturarea hidraulică, care a fost inventată pentru prima dată în 1947 de inginerii de la Stanolind Oil and Gas Corporation. Premisa de bază a fracturării hidraulice este că este posibil să se creeze rezerve de petrol nou accesibile prin eliberarea hidrocarburilor care sunt prinse în formațiunile subterane de roci. 

Acest lucru se realizează prin injectarea unui fluid de fracking foarte presurizat într-o fântână care apoi creează fisuri într-o formațiune de roci subterane. Uleiul rezultat, care scapă de fisuri, curge apoi treptat în sus, în direcția suprafeței de joasă presiune. Mișcarea uleiului către suprafață este accelerată și mai mult prin creșterea artificială a presiunii din interiorul rezervorului subteran, utilizând în același timp injecții chimice pentru a regla vâscozitatea uleiului.

Exemplu de petrol neconvențional: nisipuri petroliere

Un alt exemplu îl reprezintă nisipurile petroliere. Cunoscute și sub denumirea de „nisipuri de gudron”, acestea se referă la sol și material rocos care conține bitum brut , o formă densă, vâscoasă de țiței. Bitumul este prea gros pentru a curge singur, deci sunt necesare metode specializate de extracție. Ca urmare, recuperarea țițeiului utilizabil din nisipurile petroliere este o metodă complexă și costisitoare de extracție. Cu toate acestea, progresele tehnologice au făcut-o mai puțin costisitoare în timp, iar atunci când prețurile petrolului sunt scumpe pe piață, acest tip de petrol neconvențional devine profitabil.

Nisipurile petroliere se găsesc în principal în regiunile Athabasca, Cold Lake și River River din nordul Alberta și Saskatchewan, Canada și în zonele din Venezuela, Kazahstan și Rusia. Bitumul este extras și procesat folosind două metode, extracția și in situ.