O scurtă istorie a Comisiei federale pentru comerț din SUA (FTC)

De la înființarea sa în 1914 de către președintele Woodrow Wilson, Comisia Federală pentru Comerț (FTC)  a protejat consumatorii, investitorii și întreprinderile de practicile anticoncurențiale, cum ar fi monopolurile, fuziunile monopoliste, stabilirea prețurilor, aranjarea ofertelor, publicitatea frauduloasă sau înșelătoare., și revendicări nefondate de produs. Aceste funcții importante ajută economia SUA să funcționeze lin, sigur și corect pentru afaceri, consumatori și investitori.

Early Days of the Federal Trade Commission

Motivația inițială pentru crearea și adoptarea în legislație a FTC a fost necesitatea de a aplica din nou, de a reglementa și de a clarifica în termeni specifici ceea ce interzicea anterior Legea antitrust Sherman  și Legea antitrust Clayton. Ambele legi interzic practicile comerciale care ar limita sau elimina concurența în detrimentul consumatorilor, investitorilor și economiei în general. Scandalul public răspândit în legătură cu abuzurile acestor legi și practicile comerciale anticoncurențiale în curs, care încalcă legile anterioare, l-au determinat și pe Wilson să ia măsuri împotriva trusturilor și monopolurilor.

La început, FTC a fost însărcinată cu responsabilitatea de a preveni sau dizolva monopolurile și de a iniția procese civile împotriva contravenienților. Monopolurile, prin natura lor, sunt anticoncurențiale și, prin urmare, sunt dăunătoare intereselor consumatorilor și investitorilor și economiei în general. Un monopol poate dicta prețurile de consum, controlul calității și distribuția.

În deceniile care au urmat, pe măsură ce economia americană a devenit mai complexă și a înflorit prin inovația tehnologică, creșterea productivității și a veniturilor personale, deschiderea unui număr tot mai mare de piețe externe profitabile, FTC s-a extins și a preluat funcții și responsabilități suplimentare.

Funcții suplimentare ale FTC

• Punerea în aplicare a legilor:  FTC are puterea de a introduce procese civile în instanțele federale pentru a asigura compensații financiare și penalități pentru persoane fizice sau pentru acțiuni în justiție împotriva acțiunilor colective deteriorate de încălcătorii legilor aplicabile. Amenzile și pedepsele împotriva contravenienților sunt impuse de instanțe, mai degrabă decât direct de FTC.
• Investigator:  ca răspuns la reclamațiile din partea consumatorilor, a întreprinderilor, a asociațiilor comerciale sau a altor surse, sau prin dovezi ale faptelor greșite, FTC poate investiga o companie pentru a determina validitatea unei acuzații sau a unei acuzații și poate recomanda acțiuni suplimentare împotriva presupusului contravenient (cum ar fi un acțiune în justiție), dacă dovezile justifică. FTC poate emite un ordin de încetare și renunțare la întreprinderile despre care se constată că utilizează practici neloiale sau care încalcă alte legi restrictive.
• Internet:  Deși prin majoritatea anilor 1990, comerțul pe internet nu a fost acoperit de reglementările FTC, datele dezvoltate de FTC în 2000 au dezvăluit o conformitate cu 20% scăzută a legilor aplicabile în rândul companiilor bazate pe internet. Pe măsură ce afacerea pe internet se extinde și devine o fracțiune mai mare din produsul intern brut, se așteaptă să fie impuse noi reglementări FTC.
• Supravegherea și monitorizarea:  o funcție critică a FTC este monitorizarea și supravegherea continuă a comunității de afaceri pentru încălcări ale legii și practici neloiale. Pe lângă funcțiile sale anticoncurențiale, FTC încearcă, de asemenea, să aplice interdicția împotriva publicității false și cerințelor de divulgare completă în diferite tranzacții și activități comerciale – prețuri, franciză și publicitate, printre multe altele.
• Găsirea faptelor:  În ultimele decenii, dezvoltarea rapidă a aplicațiilor de înaltă tehnologie din lumea afacerilor a necesitat o educație continuă pentru utilizatorii de dispozitive de înaltă tehnologie, precum și pentru FTC. Odată cu acumularea de fapte și informații despre aceste tehnologii și practicile comerciale asociate acestora, FTC este mai bine echipat pentru a emite reglementări de protecție adecvate.

Rezultatele multor activități FTC în domeniile citate mai sus s-au dovedit benefice pentru public. Un proces de succes introdus de FTC împotriva industriei tutunului a oprit publicitatea țigărilor care se adresează adolescenților și pre-adolescenților.

Direcționarea fuziunilor

Tot sub control FTC au fost și numeroasele fuziuni care au fost consumate în ultimele decenii, cum ar fi consolidarea Exxon-Mobil și căsătoriile dintre Boeing-McDonnell Douglas și American Online cu Time Warner. FTC s-a asigurat că nu au existat încălcări ale încălcărilor antitrust sau antimonopol în fuziunile acestor companii.

Compoziție și structură

O comisie formată din cinci membri de supraveghere numiți de președintele SUA administrează activitățile FTC. Fiecare membru al comisiei îndeplinește un mandat de șapte ani și trebuie aprobat de Senat. Un președinte, ales de președinte, este împuternicit să numească un director executiv care acționează ca director general de funcționare. Comisarii trebuie să aprobe numirea.

Cele trei birouri principale ale FTC 

Biroul pentru protecția consumatorilor protejează consumatorii împotriva practicilor de afaceri înșelătoare sau / sau neloiale. În cadrul mandatului FTC sunt incluse publicitatea înșelătoare și reclamațiile frauduloase privind produsele și serviciile.

Biroul Concurenței investighează și încearcă prevenirea practicilor comerciale anticoncurențiale, cum ar fi monopolurile, stabilirea prețurilor și încălcări ale reglementărilor similare, care pot afecta negativ concurența comercială. Încălcările penale din aceste domenii sunt gestionate de Divizia Antitrust a Departamentului de Justiție al SUA, care cooperează cu Biroul Concurenței.

Biroul de Economie lucrează în acord cu Biroul de Concurență pentru a studia efectele economice ale inițiativelor legislative ale FTC și ale legislației în vigoare. În ceea ce privește fuziunile și achizițiile în industrii critice – de exemplu, telecomunicațiile – o fuziune care se produce în limitarea comerțului sau a prețurilor monopoliste poate avea un impact major asupra economiei.

Avantajele – și abuzurile – ale supravegherii FTC 

Dobândind mai multă putere de reglementare de-a lungul anilor, FTC a intrat într-o perioadă de urmăriri agresive și sancțiuni la începutul anilor 1970. Până la sfârșitul deceniului, însă, criticile asupra activismului FTC au crescut în comunitatea de afaceri și în Congres. Printre acțiunile criticate de FTC a fost emiterea de către Comisie a reglementărilor pentru industria petrolieră influentă, un important contribuitor la PIB și la venituri fiscale.

Criticii de la sfârșitul anilor ’70 au susținut că FTC a devenit prea puternic, prea insensibil la nevoile afacerilor și publicului și a funcționat aproape independent, cu o supraveghere redusă fie de către Congres, fie de către președinte. În consecință, în timpul primului mandat al lui Ronald Reagan, FTC a fost pusă la răspundere (și sub controlul) președintelui. O nouă atitudine FTC a apărut, de asemenea, în anii următori, care a fost mai cooperantă cu interesele comerciale, fără a renunța la funcțiile sale de protecție. În cele din urmă devenind la fel de importantă ca funcția sa anticoncurențială, monitorizarea și aplicarea încălcărilor fraudelor consumatorilor au devenit o activitate majoră a FTC.

Linia de fund

Comisia Federală pentru Comerț oferă garanții legale importante consumatorilor, investitorilor, întreprinderilor și economiei în general. De asemenea, asigură respectarea strictă a reglementărilor. În același timp, FTC nu acționează ca un obstacol în calea desfășurării afacerilor pe piața liberă americană. Cu FTC mai flexibil în funcțiile sale de reglementare și aplicare, întreprinderile, investitorii, consumatorii și economia beneficiază și au potențialul de a prospera.