Giganții Finanțelor: Andrew Carnegie

Există șanse foarte mari ca numele lui Andrew Carnegie să decoreze cel puțin o clădire din orașul dvs. Cel puțin, acesta este cazul pentru majoritatea orașelor importante din SUA Deși acum este mult mai cunoscut ca filantrop, Carnegie a construit o avere de la capăt – o avere pe care a dat-o mai târziu în viață.

Imigrantul scoțian

Andrew Carnegie s-a născut la Dunfermline, Scoția, la 25 noiembrie 1835. Părinții săi se ocupau atât de țesut, cât și de cusut. Niciodată nu s-a întâmplat bine, familia Carnegie și-a văzut putina sursă de venit uscându-se pe măsură ce invenția războinicelor electrice a preluat industria. Când Carnegie avea 12 ani, familia a plecat în Statele Unite în căutarea unor oportunități mai bune. Găsirea acelor oportunități, s-a dovedit, a fost ceva pentru care tânărul Andrew a avut un talent.

Mesager către superintendentul căilor ferate

Carnegie a lucrat la o fabrică de bumbac în noua sa casă din Allegheny, Pa. (Acum Pittsburgh), și a trecut în curând la o slujbă de mesager telegrafic. Pe parcursul acestei lucrări, Carnegie a încercat să-și suplinească lipsa de educație formală cu auto-studiu. Obținând acces la bibliotecile private (cu oarecare dificultate), Carnegie a citit cu voracitate și, de asemenea, s-a învățat să traducă semnale telegrafice după ureche. Această din urmă capacitate a fost sursa următoarei promoții a lui Carnegie la funcționar la biroul de telegraf și apoi la operator de telegraf la vârsta de 17 ani.

Mintea și farmecul abil al lui Carnegie l-au avansat rapid pe rândurile căii ferate până când s-a trezit servind ca secretar al inspectorului căii ferate din Pennsylvania, Thomas A. Scott. Sub tutela lui Scott, el a învățat lecții valoroase despre management și investiții. Carnegie a început să investească în companii feroviare și în industriile care le-au sprijinit. Până în 1863, câștiga mii de dolari pe an din dividende. Când Scott a părăsit calea ferată pentru a forma Keystone Bridge Co., Carnegie și-a preluat postul de superintendent.În 1865, Carnegie s-a alăturat mentorului său la Keystone și a ajutat la modelarea companiei de succes.

Forjarea unui imperiu cu fier și oțel

Investițiile și parteneriatele Carnegie au avut ca rezultat ca el să dețină un control în mai multeafaceriaparent diverse. Deținea vagoane de dormit folosite în calea ferată, o porțiune din Keystone, mai multe fabrici de fier care furnizau Keystone, o companie petrolieră și o fabrică de laminare a oțelului. Carnegie a crezut că fierul va fi baza pentru legarea afacerilor sale și a început să își consolideze calitatea de proprietar prin integrare verticală (cumpărând afaceri pe toate nivelurile procesului de producție).

(Vezi și: Importanța diversificării.)

Cu toate acestea, într-una din călătoriile sale de a strânge capital prin vânzarea de obligațiuni către investitorii europeni, Carnegie a observat că cererea de oțel crește și ar putea depăși cea a fierului.Și-a schimbat strategia și a început să se concentreze asupra exploatațiilor siderurgice în 1873. Carnegie și partenerii săi s-au concentrat pe construirea de noi fabrici cu inovații moderne care să producă concurența.

(A se vedea, de asemenea, Cererea și oferta din Tutorialul nostru de bază despre economie.)

În această perioadă, Carnegie a creat două reguli de bază pentru a-l îndruma. Primul a fost că profiturile s-ar îngriji de ele însele, dacă costurile ar fi atent monitorizate. Și, în al doilea rând, că prezența managerilor supradotați valorează mai mult decât fabricile reale pe care le conduceau.

Fabricile Carnegie aveau unele dintre cele mai moderne inventare și control al costurilor din acea vreme, iar echipa sa de conducere îl includea pe Charles M. Schwab, care mai târziu a devenit faimos ca șef al Bethlehem Steel.

Cumpărând când au vândut alții

Fabricile Carnegie funcționau deja mai eficient decât concurenții lor, așa că el era în cea mai bună poziție de cumpărare atunci când economia a lovit o scădere de șase ani în 1873.  Carnegie a ridicat fabricile concurente, precum și companiile de pe alte niveluri de producție. El a renovat fabricile mai vechi până la standardele moderne și a revenit la producerea și depășirea concurenților rămași când economia și-a revenit. Economia a lovit o altă rutină în 1883 și Carnegie a făcut două achiziții care i-ar cimenta imperiul și i-ar afecta reputația. Investitorii contrari găsesc valoare în cele mai proaste condiții de piață.

(Vezi și: Cumpără când există sânge în străzi.)

Henry Frick și Homestead

Carnegie și-a cumpărat cel mai mare concurent, Homestead Works, și o participație de control în imperiul cocsului lui Henry Frick. Coca-Cola era esențială pentru procesul de fabricare a oțelului, iar Frick deținea foarte mult.

Deși Carnegie și Frick erau bărbați foarte diferiți (Carnegie era fermecător și jovial, unde Frick era dur și taciturn), Carnegie a văzut că Frick avea capacitatea de a prelua operațiunile zilnice ale imperiului său considerabil.În 1892, Carnegie și-a combinat companiile într-o singură companie Carnegie Steel și la numit pe Frick președinte.

Frick era ferm antisindical și s-a întâmplat ca uzina Homestead să fi făcut grevă în același an în care a devenit președinte. Prețul oțelului a scăzut și Frick, conștient de costuri, a dorit să reducă salariile pentru a menține un profit. Sindicatul era împotriva oricărei reduceri și a urmat o grevă de blocare. Carnegie era în afara țării, iar Frick era hotărât să întrerupă greva, mai degrabă decât să cedeze cererilor – ceea ce Carnegie făcea adesea. Frick a adus gardieni de la agenția de detectivi Pinkerton pentru a proteja lucrătorii nesindicali care au fost aduși pentru a redeschide uzina.

Războiul Homestead

O luptă a izbucnit între greviști și gardian și șapte persoane au fost ucise. Arme de foc, bombe, bâte și pietre au caracterizat ciocnirile aflate în desfășurare între sindicat, lucrătorii nesindicali și gardieni. Miliția a fost chemată în cele din urmă și moara a intrat în funcțiune cu muncitori non-sindicali, dar lupta a continuat. Un asasin, fără legătură cu uniunea, a împușcat-l și l-a înjunghiat pe Frick o săptămână în ostilități. Frick nu numai că a supraviețuit, ci și-a legat propriile răni și și-a terminat ziua de muncă. Văzând cu ce se confruntau, sindicatul s-a împăturit și a acceptat salarii reduse pentru a-și restabili slujbele. Greva Homestead a afectat imaginea lui Carnegie, deoarece mulți au simțit că l-a susținut pe Frick de-a lungul timpului printr-un consimțământ mut.

Morgan cumpără Carnegie

Carnegie a început să se concentreze din ce în ce mai mult pe scris și filantropie după greva Homestead.În 1889 a scris un articol numit „Evanghelia bogăției” în care afirma că viața unui industrial ar trebui să aibă două faze: una în care acumulează cât mai multă bogăție posibil și a doua în care dă totul pentru a beneficia societatea.  În 1901, lui Carnegie i s-a dat șansa de a-și îndeplini cuvântul atunci când și-a vândut compania pentru 480 de milioane de dolari unui grup de investitori condus de JP Morgan.  Carnegie Steel a devenit elementul central al US Steel, un trust care controlează 70% din producția de oțel a țării. Carnegie și-a început faza filantropică cu una dintre cele mai mari averi personale din lume.

Rescrierea istoriei

Din 1901 până la moartea sa în 1919, Carnegie a oferit echivalentul modern al miliardelor de dolari. Poate că și-a amintit de problemele sale de a obține cărți în tinerețe, a finanțat peste 2.500 de biblioteci publice din SUA și din străinătate – toate purtând numele Carnegie. De asemenea, a finanțat Carnegie Hall, Universitatea Carnegie Mellon, Institutul Carnegie din Washington, Comisia Carnegie Hero Fund, Fundația Carnegie pentru avansarea predării, Fundația Carnegie și așa mai departe.

Deși poate un pic prea îndrăgit de propriul său nume, Carnegie a împărtășit scena cu Rockefeller ca o nouă rasă de industrial, condusă să construiască o avere doar ca să o dea. Chiar și acum, foarte puțini oameni extrem de bogați își dispersează întreaga avere. Făcând acest lucru, Carnegie a reușit să-și înlocuiască imaginea ca unul dintre baronii tâlhari cu nasul dur cu cea a unui Moș Crăciun din zilele noastre – o imagine întărită de barba albă și ochii sclipitori. Expertiza sa considerabilă în afaceri și investiții poate fi uitată în timp, dar datorită filantropiei sale, numele său nu va fi.

(Vezi și: Sfinții de Crăciun din Wall Street.)