Omul economic

Ce este un om economic?

Termenul „om economic” (denumit și „ homo economicus ”) se referă la o persoană idealizată care acționează rațional, cu cunoștințe perfecte și care caută să maximizeze utilitatea sau satisfacția personală. Prezența unui om economic este o presupunere a multor modele economice.

Chei de luat masa

• Omul economic este un concept dezvoltat de economiști pentru a înțelege comportamentul oamenilor angajați în activitate economică.
• Abstracția cunoscută sub numele de om economic a fost dezvoltată în secolul al XIX-lea de filozofi precum John Stuart Mill ca parte a unui proiect mai amplu de iluminare, al cărui scop era de a aduce știința naturală în toate domeniile cunoașterii.
• Cercetările ulterioare de la sfârșitul secolelor XX și XXI, denumite economii comportamentale, au contestat legitimitatea abstractizării omului economic.

Înțelegerea omului economic

Pentru a explica un fenomen, oamenii de știință construiesc deseori modele și, pentru a construi aceste modele, oamenii de știință trebuie să facă presupuneri care simplifică realitatea. În economie, una dintre aceste ipoteze simplificatoare este o persoană care este fundamental rațională în situații economice.

Spre deosebire de un om real, omul economic se comportă întotdeauna rațional într-un mod îngust interesat de sine, care îi maximizează satisfacția. Această presupunere permite economiștilor să studieze modul în care piețele ar funcționa dacă ar fi populate de aceste persoane teoretice. De exemplu, economiștii presupun că legea cererii și ofertei poate fi descrisă printr-o ecuație matematică. (Adică, cererea pentru un produs este o funcție liniară a prețului.)

Istoria omului economic

Ideea că ființele umane sunt creaturi raționale ale căror comportamente sunt explicabile prin matematică își are rădăcinile în iluminarea europeană a secolelor XVIII și XIX. Multe ipoteze încorporate în ideea „omului economic” au fost dezvoltate mai întâi de gânditori timpurii precum René Descartes și Gottfried Wilhelm Leibnitz și apoi mai târziu, Jeremy Bentham și John Stuart Mill.

În secolul al XIX-lea, gânditorii au dorit să valorifice puterea analitică a matematicii în domeniile politicii și guvernării. Înainte de secolul al XIX-lea, aceste subiecte fuseseră domeniul filosofilor calitativi. Gânditori precum John Stuart Mill și, mai târziu, economiști precum Carl Menger au insistat asupra faptului că economia politică (cuvântul „politic” a fost renunțat mai târziu și subiectul a devenit pur și simplu denumit economie) era o disciplină care trebuia să continue cu rigoare matematică în toate principii.

În eseul său, „Despre definiția economiei politice; și despre metoda de investigație adecvată” din 1830, Mill susține că studiul economiei politice nu este un studiu al politicii aplicate. Mai degrabă, este un studiu limitat al omului în abstract care caută câștiguri materiale în lume. Mill nu neagă faptul că ființele umane pot avea emoții și motivații în afara căutării bunăstării materiale. Cu toate acestea, acele proprietăți ale unei ființe umane ar trebui lăsate în afara studiului economiei, astfel încât să poată fi mai deductivă și logică. Ideea „dezbrăcării” unei ființe umane către o esență goală pentru a ajunge la un adevăr central este o componentă cheie în creația inițială a omului economic.

În această formulare, omul economic nu trebuie să acționeze moral sau responsabil; nici nu are nevoie să acționeze rațional din perspectiva unui observator exterior. El trebuie doar să acționeze într-un mod care să-i permită să atingă obiective înguste și predeterminate la cel mai mic cost posibil.

De exemplu, dacă un pescar din Oceanul Pacific poate prinde aceeași cantitate de pește cu o plasă de plastic de unică folosință pe care ar putea să o folosească cu o plasă mai scumpă din fibră naturală țesută manual, va alege rețeaua de plastic – chiar dacă asta înseamnă că în cele din urmă și otrăvește neintenționat peștele de care depinde pentru existența sa.

Critici asupra conceptului de om economic

Economiștii sunt conștienți de deficiențele utilizării modelului omului economic ca bază pentru teoriile economice. Cu toate acestea, unii sunt mai dispuși să abandoneze conceptul decât alții. O problemă evidentă este că ființele umane nu acționează întotdeauna „rațional”.

Conceptul presupune că opțiunile cu care se confruntă omul economic oferă diferențe evidente de satisfacție. Dar nu este întotdeauna clar că o opțiune este superioară alteia. Două opțiuni pot spori utilitatea sau satisfacția unei persoane în două moduri diferite și este posibil să nu fie clar că una este mai bună decât cealaltă.

Un corp de lucrări în economie care a ajuns să fie numit economie comportamentală reprezintă cea mai mare provocare susținută pentru construcția analitică a omului economic. Elementele care alcătuiesc economia comportamentală sunt diverse, variind de la raționalitatea mărginită și teoria perspectivelor până la alegerea intertemporală și teoria împingerii. Cu toate acestea, toate oferă aceeași critică a omului economic: reducerea actorilor economici la primele principii nu este suficient de robustă pentru a oferi o explicație completă a activității economice sau a piețelor.