Primele monopoluri: cucerire și corupție
Monopolul, sau controlul exclusiv al unei mărfuri, piețe sau mijloace de producție, este o parte integrantă a istoriei corporative și capitaliste. Într-un monopol, toată puterea este concentrată în mâinile unui singur jucător dominant într-un anumit sector industrial.
Monopolurile, în multe cazuri, au fost într-adevăr vitale pentru realizarea unor locuri de muncă mari, cum ar fi realizarea proiectului căilor ferate în secolul al XIX-lea. Din păcate, au fost cunoscuți și pentru abuzul de aceeași putere care îi face atât de eficienți. În acest articol, vom face o plimbare prin istorie pentru a descoperi rădăcinile acestei viziuni unice. (A se vedea, de asemenea: Antitrust Defined.)
Chei de luat masa
- Astăzi, considerăm că piețele competitive sunt un semn al sănătății economice și ne încruntăm asupra marilor monopoluri.
- Cu toate acestea, firmele monopoliste au o istorie lungă și glorioasă, datând din societatea precapitalistă.
- În unele cazuri, dominarea pe piață a unui monopol îi permite să realizeze angajamente pe scară largă pe care alte structuri de piață nu le-ar permite.
Când toate afacerile erau afaceri mici
Prin cea mai mare parte a istoriei umane, formarea monopolurilor de afaceri, sau chiar a monarhiilor puternice, a fost exclusă de limitările transportului și comunicării. Oricine poate pretinde că stăpânește un regat, dar nu va mai fi nimic dacă nu-ți poți ordona supușii sau să-ți trimiți soldații să-i disciplineze. În același mod, afacerile erau limitate în majoritatea cazurilor la sat sau chiar la cartierul în care erau amplasate fizic. Expedierea cu calul, barca sau pe jos a fost posibilă, dar acest lucru a adăugat costuri care au făcut ca mărfurile expediate să fie mai scumpe decât produsele produse la nivel local.
În acest sens, multe dintre aceste mici întreprinderi se bucurau de monopoluri în propriile orașe, dar măsura în care puteau stabili prețurile era restricționată de faptul că bunurile puteau fi cumpărate din orașul următor dacă prețurile mergeau prea mult. De asemenea, aceste întreprinderi mici erau în mare parte operațiuni familiale sau de breaslă care puneau accentul pe calitate, mai degrabă decât pe cantitate, deci nu a existat presiune pentru a produce în masă și pentru a extinde piața către alte orașe. Instrumentele pentru producția de masă nu au devenit disponibile până la revoluția industrială, când afacerile de căsuțe au fost aproape șterse de fabrici și ateliere.
(A se vedea, de asemenea: O explorare a dezvoltării pieței și a capitalismului financiar deschide ușile pentru norocul personal.)
Roma antică
Domnia Imperiului Roman a introdus lumea în cea mai bună și mai rea putere concentrată.În vremea lui Tiberiu, al doilea împărat roman și omul care a dat tonul dezmierdării pe care succesorii săi Caligula și Nero l-au dus și mai departe, monopolurile (sau monopolium) au fost date senatorilor și nobililor de către imperiu. Acestea includ transportul maritim, exploatarea sării și marmurii, culturile de cereale, construcțiile publice și multe alte aspecte ale industriei romane.1
Senatorii cărora li s-au acordat monopoluri au fost responsabili pentru raportarea veniturilor și asigurarea unei aprovizionări constante, dar nu au fost foarte implicați în afacere decât pentru a scădea profiturile. În multe cazuri, forța de muncă și conducerea erau furnizate prin sclavie, sclavii cu înaltă educație făcând cea mai mare parte a administrației. Aceste monopoluri susținute de sclavi au ajutat Roma să-și extindă infrastructura cu o viteză uimitoare.
Spre sfârșitul Imperiului Roman, infrastructura sporită a fost pusă la dispoziția unei succesiuni de împărați instabili și corupți care și-au folosit drumurile excelente pentru a scurge dușmanii cuceriți prin impozitare până când s-au răzvrătit. Monopolurile au cauzat, de asemenea, probleme, deoarece au acordat prea multă putere cetățenilor care au folosit încasările pentru a mitui drumul lor pe scară.
Monopol și monarhie
Primele monopoluri moderne au fost create de diferitele monarhii din Europa. Cartele scrise de feudali care acordau proprietăți funciare și veniturile însoțitoare supușilor loiali în Evul Mediu au devenit titlurile și faptele pe care le-au debarcat nobili afișați pentru a-și cimenta statutul prin dreptul de descendență. La sfârșitul anilor 1500, totuși, cartele regale s-au extins în afaceri private.
O serie de monarhi au acordat cartiere regale care confereau drepturi exclusive de transport maritim firmelor private. Majoritatea acestor firme aveau pe cineva în consiliul de administrație cu legături cu nobilimea sau cu alte legături cu coroana, dar investitorii și capitaliștii de risc care au finanțat firmele provin în mare parte din clasele de comercianți nou bogați (bancheri, împrumutători, armatori, breaslă) stăpâni etc.).
Regula Britannia
Cartele regale au permis Companiei Olandeze a Indiilor de Est să încolțească piața condimentelor, permițând ulterior Companiei Britanice a Indiilor de Est să facă același lucru, în plus față de a le oferi o putere considerabilă asupra reglementărilor de transport maritim și comercial. Monopolurile create de chartere erau, cu excepția Companiei Britanice a Indiilor de Est, foarte fragile.
Când au expirat cartele regale, companiile concurente au scăzut rapid compania stabilită. Aceste războaie ale prețurilor sunt adesea prea adânci pentru toți cei implicați, deprimând întreaga industrie până când capitaliștii de risc investesc bani pentru a introduce companii noi pe piața decimată.
Guvern și afaceri
Compania Britanică a Indiilor de Est a fost o excepție, deoarece a fost asociată cu guvernul britanic ascendent și a acționat ca o națiune, având o armată pentru sine. Când China a încercat să oprească importul ilegal al Marii Britanii de opiu în țară, armata Companiei Britanice a Indiilor de Est a bătut țara în supunere, menținând astfel canalele de opiu deschise și asigurând mai multe porturi comerciale libere. Chiar și când carta a expirat, compania ultra-bogată a cumpărat participații de control în orice companie care a căutat capital pentru a concura cu aceasta.
Compania și guvernul britanic au devenit aproape indistincte unul de celălalt, mulți dintre investitorii săi fiind, de asemenea, pilonii de afaceri și politici ai Marii Britanii. Dar compania, la fel ca Imperiul Roman, a suferit de propriul succes. In ciuda ani de venituri uriașe, a fost clatină pe marginea falimentului, atunci când administrarea sa calitate inferioara tarilor aflate sub controlulsău imperiale aprovocat foamete și lipsa forței demuncă pecare compania nu aveau de capital pentru acoperirea. Corupției în cadrul companiei a dus pentru a încerca și de aface diferența prin strângere monopolul asupra ceaiului indian și conduce lacreșterea prețurilor. Acest lucru a contribuit la petrecerea ceaiului din Boston din 1773 și sa adăugat la fervoarea care a dus la Revoluția Americană.
Guvernul britanic și-a formalizat apoi relația cu Compania Britanică a Indiilor de Est, preluând-o într-o serie de acte și reglementări. Guvernul a administrat coloniile companiei, dar și-a modelat funcția publică pe baza companiei și a încorporat-o, în multe cazuri, cu același personal. Principala diferență a fost că coloniile făceau acum parte din Regatul Unit, iar veniturile lor se revărsau în casele guvernamentale în loc de către companie. Compania și-a păstrat unele dintre privilegiile sale, gestionând comerțul cu ceai încă câteva decenii, dar a devenit un leu fără dinți, liniștit în calea Parlamentului britanic, care a început să-i despăgubească companiei de toate navele, licențele și privilegiile sale între 1833 și 1873. În 1874, Compania Britanică a Indiilor de Est s-a dizolvat în cele din urmă.
Linia de fund
O mare parte din prosperitatea economică de care s-a bucurat Anglia între anii 1600 și începutul anilor 1900 s-a datorat sistemelor comerciale unidirecționale pe care Compania Britanică a Indiilor de Est le-a impus coloniilor sale din întreaga lume. Mărfurile din coloniile americane, de exemplu, erau în forme brute care erau prelucrate în fabricile englezești și vândute înapoi la o primă. Este greu de spus că monopolul a creat Imperiul Britanic, dar cu siguranță l-a susținut. Și, deși s-a susținut că soarele nu a apus niciodată asupra Imperiului Britanic, în cele din urmă a făcut-o.